A lo largo de las últimas décadas del siglo XX, el cine se ha consolidado como una herramienta eficaz para el análisis de la cultura contemporánea. En el caso que aquí interesa, la ciudad se conforma como adecuado escenario para el ejercicio crítico no sólo cinematográfico, sino, también, social. La configuración del espacio urbano en el cine contemporáneo contempla una pluralidad de visiones heredadas de otros medios audiovisuales, del propio reciclaje cinematográfico y de la aplicación de las nuevas tecnologías. Aquí distinguiremos entre tres posibles modelos de ciudades cinematográficas (la ciudad saturada, el desierto habitado y la ilusión urbana) que hemos observado desde los años 80 hasta nuestros días.